岩藻多糖受到世人瞩目的原因是岩藻多糖具有独特的抗癌作用－诱导癌细胞凋亡的功能。

到现在为止，医学上没有发现完全痊愈的治疗方法，在治疗过程中还出现了对其它细胞造成不良影响的副作用。不得不承认现在医学上完全治愈癌症是不可能的事实。即便是幸好消除了癌细胞，在治疗过程中出现的副作用和治疗后的后遗症仍然存在，而且会使患者十分痛苦。

正是在这种情况下，岩藻多糖成为引人关注的一种生理活性物质。因为通过研究发现，岩藻多糖能诱导癌细胞凋亡，可以使扩散的癌细胞得到抑制。这是跟癌症治疗相关联的具有划时代意义的研究成果。

1996年，在日本癌学会会议上，宝日生物技术有限公司附属潭碎工学研究所，通过研究发现，在放置约1万个结肠细胞的培养皿中，添加从海带中获得的岩藻多糖， 按照1g/1L的浓度比率追加，24小时以后癌细胞数量减少了一半，72小时后癌细胞数量几乎接近为零。反之，在不添加岩藻多糖的情况下，癌细胞的数量却增殖到10万个。在此之后，有关岩藻多糖具有癌细胞抑制功能的研究成果陆续发表。

日本岛根大学研究团队的研究结果显示，在人类癌细胞的培养液中加入岩藻多糖的话，24小时以内癌细胞数量减半，之后癌细胞数量几乎全部死亡，数值接近为零。令人惊讶的是在此过程中没有给正常细胞带来损伤，反而起到了诱导癌细胞凋亡的作用。

随后的各种研究表明，在骨髓性白血病细胞和胃癌细胞中出现了同样的研究结果，尤其是在正常细胞中不会引起细胞凋亡。这就是岩藻多糖备受关注的原因。